Existem muitos mitos e conceitos errados sobre quanto tempo dura o VIH e se é contagioso no ar ou em superfícies fora do corpo.
A resposta real não é muito longa, a menos que o vírus seja mantido sob certas condições.
Embora cause doenças graves que não podem ser eliminadas internamente, o VIH é extremamente frágil no ambiente externo. É rapidamente destruído e torna-se inerte ou “morto”. Uma vez inactivado, o VIH não pode ser reactivado, pelo que está praticamente morto.
O HIV é transmitido quando o sangue ou certos fluidos corporais que contêm grandes quantidades de vírus ativos (como sêmen, fluidos vaginais, fluidos retais ou leite materno) entram em contato com a corrente sanguínea de uma pessoa.
Para que uma pessoa seja infectada pelo HIV, deve haver quantidades suficientes de vírus ativo nos fluidos corporais que entram na corrente sanguínea. Isso pode acontecer das seguintes maneiras:
- Membranas mucosas ou “pele úmida”, como boca, reto, pênis e vagina.
- grande abertura na pele
- injeção
A transmissão do vírus ocorre mais frequentemente através do sexo anal ou vaginal, mas também pode ocorrer através da partilha de seringas.
Os factores que afectam a sobrevivência do VIH fora do corpo incluem:
- temperatura. O VIH permanece vivo e activo quando mantido a baixas temperaturas, mas morre quando exposto a altas temperaturas.
- luz solar. A luz ultravioleta do sol danifica os vírus, tornando-os incapazes de se reproduzir.
- Quantidade de vírus no líquido. Geralmente, quanto maior for a quantidade de vírus VIH num fluido, maior será a quantidade necessária para o inactivar.
- Acidez. O VIH sobrevive melhor a um pH de cerca de 7 e torna-se inactivo se o ambiente se tornar ligeiramente ácido.
- Umidade. A secagem também reduz a concentração de vírus ativo.
Se algum destes factores não for perfeito para o ambiente do VIH, o vírus sobreviverá por um curto período de tempo.
O VIH não pode sobreviver por muito tempo nesse ambiente. Quando os fluidos corporais deixam o corpo e são expostos ao ar, eles começam a secar. A secagem destrói o vírus e o torna inativo. Uma vez inactivado, o VIH “morre” e deixa de ser infeccioso.
Alguns estudos sugerem que 90% a 99% do vírus é morto poucas horas após a exposição ao ar, mesmo em níveis muito mais elevados do que os normalmente encontrados nos fluidos corporais e no sangue de pessoas infectadas com VIH.
No entanto, estudos demonstraram que, embora o vírus se torne inactivo após exposição ao ambiente, o vírus activo ainda pode ser detectado fora do corpo durante pelo menos vários dias, mesmo depois de os fluidos corporais terem secado.
Então, você pode ser infectado pelo HIV em superfícies como assentos sanitários? Resumindo, não. A quantidade de vírus activo que poderia transmitir a infecção neste cenário é insignificante. Nenhum caso de infecção em superfícies como assentos sanitários foi relatado.
Não há nada de especial no sêmen (ou no fluido vaginal ou retal, ou no leite materno) que impeça o HIV de sobreviver por muito tempo fora do corpo. Quando os fluidos corporais que contêm VIH deixam o corpo e entram em contacto com o ar, o ar seca e o vírus começa a tornar-se inactivo.
O VIH, encontrado no sangue proveniente de cortes e hemorragias nasais, pode permanecer activo durante vários dias, mesmo em sangue seco. No entanto, a quantidade de vírus é pequena e a infecção não se espalha facilmente.
Ter uma pequena quantidade de sangue na seringa aumenta o tempo de sobrevivência do HIV nos fluidos corporais fora do corpo. Depois que uma pessoa com altos níveis de HIV se injeta, resta sangue suficiente na seringa para transmitir o vírus. Por estar dentro da seringa, o sangue não fica exposto ao ar tanto quanto outras superfícies.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o HIV pode viver em uma seringa por até 42 dias se a temperatura e outras condições forem adequadas, mas isso geralmente requer refrigeração.
O VIH vive mais tempo numa seringa à temperatura ambiente, mas apenas até sete dias a temperaturas mais elevadas.
Estudos anteriores demonstraram que após 1 a 2 horas na água da torneira, apenas 10% do VIH ainda está activo. Após 8 horas, apenas 0, 1% estava ativo. Isto indica que o VIH não consegue sobreviver durante muito tempo quando exposto à água.
